메타버스는 지구 온난화에 큰 파장을 일으킬 수 있다는 것이다. 이는 뉴욕코넬 대학교의 연구 결과로 나타났다. 메타버스는 실제와 디지털 세계가 융합된 가상 3D 환경으로, 일자리부터 교육, 엔터테인먼트까지 인간 생활의 거의 모든 측면을 변혁시킬 수 있는 잠재력을 지니고 있다.
최근 코넬 대학교 연구팀은 메타버스가 환경적 이점을 가져올 수 있다고 밝혔다. 그들의 연구논문 “Growing Metaverse Sector Can Reduce Greenhouse Gas Emissions by 10 Gt CO2e in the United States by 2050”은 6월 14일 에너지 및 환경 과학에서 발표되었다. 주 저자는 박사과정 학생인 Ning Zhao이며, 공동 저자로는 에너지 시스템 공학 분야에서 Roxanne E. and Michael J. Zak 교수인 Fengqi You가 참여하였다.
연구팀은 AI 기반 모델링을 사용하여 기술, 에너지, 환경 및 비즈니스 등 주요 부문의 데이터를 분석하고, 원격 작업, 가상 여행, 원격 학습, 게임 및 비교불가능한 토큰(NFT)과 같은 가장 유망한 응용 분야의 영향을 예측하기 위해 메타버스 사용량의 증가와 그에 따른 에너지 소비량을 고려했다. 모델링 결과로는 30년 안에 이 기술이 인구의 90% 이상에서 채택될 것으로 예상되었다.
특히 비즈니스 여행을 제한하는 것이 가장 큰 환경적 이점을 가져올 것으로 나타났다. You 교수는 “우리의 교통 부문 탄소화를 생각해보자”며 “전기차는 작동하지만 차로 런던이나 도쿄에 갈 수 없다. 내일 회의를 위해 싱가포르로 비행기를 타야 할까? 이러한 기술과 인간-기계 상호작용이 있는 3D 가상 세계로 전환할 때 이러한 결정은 흥미로운 포인트가 될 것”이라고 말했다.
연구논문은 2050년까지 메타버스 산업이 온실가스 배출을 10 기가톤 감소시킬 수 있으며, 대기 중 이산화탄소 농도를 백만 분의 4.0 낮출 수 있으며, 효과적인 방사강력을 제곱미터 당 0.035 와트 감소시키고, 총 국내 에너지 소비량을 92 EJ로 줄이는 등 지난 몇 년간 모든 최종 에너지 사용 부문의 연간 국가 에너지 소비량을 초과하는 감축 효과를 가져올 수 있다는 것을 언급하였다.
이러한 연구 결과는 정책 결정자들이 메타버스 산업 성장이 순수 영도 타겟 달성에 대한 진전을 가속화하고 유연한 탄소 저감 전략을 촉진할 수 있는 방법에 대해 이해하는 데 도움이 될 수 있다. 메타버스 기반 원격 작업, 원격 학습 및 가상 관광은 대기질 개선을 위해 장려될 수 있다. 이동 및 상업용 에너지 사용량의 감소는 에너지 공급이 거주지 부문으로 더욱 집중되는 에너지 분배 방식 변화에 도움을 줄 수 있다고 한다.
하지만 You 교수는 메타버스도 한계가 있다고 지적했다. 그는 “이 메커니즘은 도움이 될 것이지만, 결국 세계 표면 온도를 최대 0.02도까지 낮출 수 있을 것”이라며 “경제의 다른 부문들도 많다. 모든 문제를 메타버스에 기대할 순 없다. 하지만 합리적인 방법으로 이 기술을 활용한다면 조금은 도움이 될 수 있다”고 말했다. 이 연구는 미국 국립과학재단(National Science Foundation)의 지원을 받았다.
